Babel foi um dos mais populares autores soviéticos. Preso em 1936 e executado, foi reabilitado depois da morte de Staline. Os seus breves e poderosos relatos consagram-no como um mestre do conto, na escola de Tchekov ou Maupassant. As acusações de preciosismo e de romantismo que na época lhe foram dirigidas pelos medíocres cultores do "realismo socialista", põem hoje em evidência a grandeza do seu génio.